Edler Weinbrand aus Südfrankreich.

Seit 1620 wird in der Charente im Südwesten Frankreichs ein Edelbrand aus Weißwein hergestellt, der seinen Namen einem kleinen Städtchen inmitten der Weinanbaugebiete der Charente verdankt: Cognac. Hier erzählt man, dass die Engel über der Stadt große Teile des Cognacs konsumieren. Bei der Lagerung des Weinbrands verdunsten tatsächlich pro Jahr ungefähr acht Millionen Liter des Cognacs, der „part des anges“, das entspricht der im gleichen Zeitraum in Frankreich von menschlichen Wesen getrunkenen Menge. Die Engel über Charente sind also begeisterte Genießer. Aber auch außerhalb Frankreichs erfreut sich der Weinbrand großer Beliebtheit. Immerhin neunzig Prozent des hergestellten Cognacs werden exportiert, vor allem die Amerikaner sind fleißige Abnehmer.

Eine Erfolgsstory

Die Weinregion Charente wurde unter der Herrschaft Franz‘ I., der 1515 in Reims zum französischen König gekrönt wurde, bekannt. Er kam im Chatêau de Cognac zur Welt. Für viele Franzosen gilt er als Urvater der Nation, denn der Begründer des Absolutismus verteidigte das Reich erfolgreich gegen Österreich und Preußen und förderte Kunst und Literatur.

Die traditionell für ihre Salzlager bekannte Charente exportierte Wein jedoch schon seit dem 13. Jahrhundert, also lange vor König Franz‘ Lebzeiten. Säuerlich und wenig alkoholhaltig war dieser Wein. Er litt unter den langen Transportwegen und war nicht sehr hoch angesehen. Deswegen begann man den Wein zu brennen. Im gebrannten Zustand überlebte er die langen Transportwege besser und die Aromen wurden konserviert. Konsumiert wurde er dann verdünnt mit Wasser. Die Händler bemerkten jedoch bald, dass der Wein immer besser schmeckte, je länger er in den Fässern, in denen er verschifft wurde, unterwegs war. So konnte er sogar pur getrunken werden. Deswegen begannen die Hersteller den gebrannten Wein in Fässern im Keller zu lagern. Bereits im 18. Jahrhundert war der Weinhandel straff organisiert, der Wein wurde noch vor Ort in Flaschen umgefüllt und verschifft.

Große Einbußen entstanden, als 1873 die Reblaus in Europa Einzug hielt. Sie zerstörte siebzig Prozent der Reben in der Charente und wütete zwanzig lange Jahre. Nach dieser Krise erholte sich das Anbaugebiet nur langsam.

Cognac heute

Seit dem Versailler Vertrag 1920 ist Cognac eine geschützte Herkunftsbezeichnungen für Weinbrände aus der Charente und der Charente-Maritime. Sechs gesetzlich abgegrenzte Weinregionen werden in diesem Gebiet unterschieden, Grande Champagne, Petit Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois und Bois Commun.

Heute werden nur drei Rebsorten zur Cognac-Herstellung verwendet – Ugni Blanc, Colombard und Folle Blanc. Ugni Blanc wird für ungefähr 90 Prozent der Cognac-Produktion verwendet und die Wurzeln der Reben reichen zum Teil bis zu 15 Meter tief. Der aus den Trauben gewonnene Weißwein wird in den zwiebelförmigen Brennblasen der Chartaiser Brenngeräten gebrannt. Im 18. Jahrhundert wurde die zweifache Destillation entwickelt, die entscheidend für die Weinbrand-Herstellung ist. Nach dem ersten Brennvorgang bleibt in der Flüssigkeit, dem trüben Raubrand, ein Alkoholwert von 30 % Vol, der in der zweiten Brennung zum klaren Feinbrand, dem „bonne chauffe“ auf 60 % Vol. erhöht wird. Nach der Reifung des Cognacs bleibt meist ein Alkoholgehalt von 40 % Vol. zurück. Vorgeschrieben ist eine Mindestlagerzeit von 30 Monaten, die aber oft überschritten wird. Während seiner Lagerung in kleinen Holzfässern gewinnt der Cognac seine goldgelbe Farbe und seine Milde. Die Fässer sind aus alter Limousin-Eiche, die jahrelange getrocknet wird, um gespaltet und zu hochwertigen Fässern verarbeitet zu werden.

Traditionell ist der abgefüllte Cognac eine Kombination von Weinen verschiedener Jahrgänge und Lagen. Die Angabe „VS“ oder „***“ können verwendet werden, wenn das Destillat weniger als 4,5 Jahre alt ist. Für Cognacs, die 4,5 bis 6,5 Jahre gelagert sind, sind die Bezeichnungen „VSOP“ (Very Superior Old Pale) oder „Réserve“ üblich. Ältere Produkte tragen oft die Angaben „Napoléon“, „XO“ und „Hors d’Age“.

Das Borco Sortiment